Austria Inferioara (Niederösterreich), cunoscuta si ca “leaganul istoriei Austriei” este cel mai mare dintre cele noua state federale care alcatuiesc astazi tara. Desi provincia este situata in estul Austriei Superioare, a fost denumita Austria Inferioara deoarece este situata mai jos de-a lungul Dunarii, care o strabate de la vest la est. Cei 19.171 km2 (7.402 mile2) ale provinciei au ca vecini in Nord Republica Ceha, in Est Slovacia, in Sud provincia Stiria si in Vest Austria Superioara. Se afla la portile Vienei si poate fi usor vizitata pornind de acolo.
Aceasta zona istorica era odata puternic fortificata, dupa cum dovedesc aproximativ 550 de fortarete si castele – - multe dintre acestea exista inca, dar sunt deseori in ruine. Aici se aflau si domeniile mostenite ale dinastiilor medievale Kuenringer si Babenberger. La poalele Alpilor se afla Wiener Neustadt, fostul oras imperial. Dürnstein, cu vii si terase, aflat de-a lungul Dunarii este locul in care Richard Inima de Leu a fost tinut prizonier.
Multe manastiri si biserici, pornind de la structurile in stil romanesc si gotic pana la abatiile baroce, construite mult mai tarziu se gasesc de asemenea in Austria Inferioara. Abatia Klosterneuburg dateaza din anul 1114 si Heiligenkreuz, infiintata in 1133, este cea mai veche abatie cisterciana din tara. In provincie se afla multe vii si vara rasuna de festivaluri de muzica si teatru clasic si contemporan.
Este relativ ieftin sa calatoriti in Austria Inferioara – preturile sunt cu aproximativ 30% mai scazute decat cele din Vienna, Salzburg si Innsbruck. Aceasta diferenta de preturi explica de ce multi calatori prefera sa se cazeze intr-unul dintre orasele invecinate ale Austriei Inferioare atunci cand vin sa viziteze Viena.
Unul dintre districtele cele mai renumite ale Austriei Inferioare este Waldviertel-Weinviertel (un Viertel este o diviziune traditionala a Austriei Inferioare). In acest caz, Viertel reprezinta zonele cu paduri (Wald) si vin (Wein). Acestea sunt compuse din mii de mile de drumuri marcate pentru excursionisti si multe beciuri cu vin vechi si aromat.
Aproximativ 60% din recolta de struguri a Austriei este produsa in Austria Inferioara, atat pe coastele dealurilor din Wienerwald, cat si pe terasele din Wachau. Multi vizitatori prefera sa strabata un “drum al vinului” prin provincie, oprindu-se deseori in taverne cu atmosfera placuta pentru a gusta recoltele locale din Krems, Klosterneuburg, Dürnstein, Langenlois, Retz, Gumpoldskirchen, Poysdorf si alte orase.
In Austria Inferioara se afla de asemenea mai mult de o duzina de statiuni balneoclimaterice, inclusiv Baden, care este cea mai frecventata. Gazdele intampina familiile cu copii in aceste statiuni, unde sunt tentate sa vina pentru a scapa de orasele zgomotoase. Cele mai multe hoteluri cazeaza gratuit copiii pana la varsta de 6 ani; pentru copiii cu varste cuprinse intre 7 si 12 ani se plateste numai jumatate de pret. Multe orase si sate ofera atractii speciale pentru copii.
Unele hoteluri au numai un cod postal in loc de adresa, deoarece nu sunt trecute pe harta strazilor. (In cazul in care le scrieti, codul postal respectiv reprezinta adresa completa.) Cand ajungeti intr-un asemenea oras mic, gasirea unui hotel nu este o problema, deoarece acestea sunt semnalate in apropierea statiunii sau inainte de intrarea in sat. Parcarea reprezinta rareori o problema si este gratis, daca nu se specifica altfel.
